Far-UVC (222 nm) in ziekenhuizen: een nieuwe technologie tegen ziekenhuisinfecties

Ziekenhuizen en zorginstellingen staan voor een voortdurende uitdaging: het voorkomen van infecties in een omgeving waar kwetsbare patiënten samenkomen. Ondanks uitgebreide hygiëneprotocollen, ventilatie en persoonlijke beschermingsmiddelen blijven ziekenhuisinfecties (Healthcare-Associated Infections – HAI’s) wereldwijd een groot probleem.

Nieuwe technologieën bieden echter aanvullende mogelijkheden. Eén van de meest veelbelovende ontwikkelingen is Far-UVC-licht met een golflengte van 222 nanometer. Deze technologie kan ziekteverwekkers in de lucht inactiveren, terwijl ruimtes tegelijkertijd veilig door mensen gebruikt kunnen blijven worden.

Voor ziekenhuizen kan dit een belangrijke stap zijn richting continue luchtdesinfectie en betere infectiepreventie.

De omvang van ziekenhuisinfecties in Europa

Ziekenhuisinfecties behoren tot de meest voorkomende en kostbare complicaties in de zorg.

Volgens de European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC):

• krijgen jaarlijks ongeveer 4,3 miljoen patiënten in Europese ziekenhuizen een zorggerelateerde infectie
• raakt gemiddeld 7,1% van alle ziekenhuispatiënten besmet tijdens hun opname
• is bijna 30% van deze infecties luchtweggerelateerd, zoals longontsteking of respiratoire virussen

Deze infecties leiden tot:

• langere opnameduur
• hogere mortaliteit
• extra druk op zorgpersoneel
• hogere zorgkosten.

Volgens analyses van de Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) kunnen zorginfecties zelfs tot 6% van het totale ziekenhuisbudget vertegenwoordigen.

Daarnaast veroorzaken ziekenhuisinfecties in Europa naar schatting:

• 16 miljoen extra ziekenhuisdagen per jaar
• ongeveer €7 miljard aan directe kosten voor zorgsystemen

Het voorkomen van infecties is dus niet alleen een medische noodzaak, maar ook een belangrijke economische uitdaging voor zorgorganisaties.

Luchtgedragen infecties: een onderschat risico in ziekenhuizen

Veel zorginfecties verspreiden zich via aerosolen en druppeltjes in de lucht. Denk bijvoorbeeld aan:

• influenza
• COVID-19
• RSV
• tuberculose
• bacteriële longinfecties

Hoewel ventilatie een belangrijke rol speelt bij het verdunnen van besmette lucht, kan ventilatie alleen de aanwezigheid van pathogenen niet volledig elimineren. Daardoor groeit wereldwijd de aandacht voor technologieën die actief ziekteverwekkers in de lucht neutraliseren.

Hier komt Far-UVC in beeld.

Wat is Far-UVC (222 nm) en waarom is het anders?

UV-C-licht wordt al tientallen jaren gebruikt voor desinfectie van water, oppervlakken en lucht. Traditionele UV-C-systemen (254 nm) zijn zeer effectief tegen micro-organismen, maar kunnen schadelijk zijn voor huid en ogen. Daarom mogen ze alleen worden gebruikt wanneer ruimtes leeg zijn.

Far-UVC-licht (222 nm) heeft een andere eigenschap.

Door de kortere golflengte:

• kan het virussen, schimmels en bacteriën effectief inactiveren
• dringt het niet door in levende huidlagen
• kan het niet door de traanlaag van het oog

Wanneer systemen worden toegepast binnen internationale veiligheidsrichtlijnen, kan Far-UVC daardoor continu gebruikt worden in ruimtes waar mensen aanwezig zijn.

Wetenschappelijk bewijs voor Far-UVC desinfectie

De effectiviteit van Far-UVC wordt steeds beter onderbouwd door wetenschappelijk onderzoek.

Studies tonen onder andere aan dat:

• Far-UVC tot 99,8% van aerosolized virussen kan reduceren in realistische binnenruimtes
• menselijke coronavirussen voor 99,9% geïnactiveerd kunnen worden bij relatief lage doses
• continue Far-UVC-blootstelling 90% van virussen binnen circa 8 minuten kan neutraliseren en 99% binnen ongeveer 16 minuten

Daarnaast laten experimenten zien dat Far-UVC in een ruimte kan functioneren als een vorm van “virtuele ventilatie”. In sommige modellen kan het effect vergelijkbaar zijn met tientallen tot honderden extra equivalente luchtwisselingen per uur (eACH).

Voor ziekenhuizen betekent dit dat luchtkwaliteit en infectierisico kunnen worden verbeterd zonder ingrijpende verbouwingen aan ventilatiesystemen.

Toepassingen van Far-UVC in ziekenhuizen en zorginstellingen

Far-UVC-systemen kunnen worden ingezet in verschillende zorgomgevingen waar infectierisico hoog is, zoals:

• wachtruimtes
• spoedeisende hulp
• verpleegafdelingen
• intensive care
• poliklinieken
• isolatiekamers

Het voordeel is dat de technologie continu werkt, onafhankelijk van gedrag of naleving van protocollen.

Mogelijke voordelen voor zorginstellingen

Voor ziekenhuizen en zorgorganisaties kan Far-UVC bijdragen aan meerdere strategische doelstellingen:

1. Vermindering van ziekenhuisinfecties

Lagere transmissie van virussen en bacteriën via de lucht.

2. Bescherming van zorgmedewerkers

Minder blootstelling aan respiratoire pathogenen.

3. Lagere kosten door infecties

Minder verlengde ligduur en minder aanvullende behandelingen.

4. Betere pandemische paraatheid

Een permanente beschermingslaag voor toekomstige uitbraken.

De toekomst van infectiepreventie in zorggebouwen

Moderne infectiepreventie bestaat steeds vaker uit meerdere beschermingslagen:

• ventilatie
• filtratie
• hygiëneprotocollen
• vaccinatie
• continue luchtdesinfectie

Far-UVC moet niet worden gezien als vervanging van bestaande maatregelen, maar als een krachtige aanvullende technologie die transmissie in binnenruimtes kan verminderen.

Met miljoenen ziekenhuisinfecties per jaar en miljarden aan zorgkosten groeit wereldwijd de belangstelling voor technologieën die infecties structureel kunnen voorkomen in plaats van alleen behandelen.

Conclusie

Far-UVC-technologie met een golflengte van 222 nm biedt een nieuwe benadering van infectiepreventie: continue desinfectie van lucht in ruimtes waar mensen aanwezig zijn.

Met onderzoeksresultaten die reducties tot 99–99,8% van luchtgedragen virussen laten zien en de mogelijkheid om in bezette ruimtes te werken, kan Far-UVC een belangrijke rol spelen in de volgende generatie veilige zorgomgevingen.

Voor ziekenhuizen die werken aan betere luchtkwaliteit, lagere infectierisico’s en hogere patiëntveiligheid kan deze technologie een waardevolle aanvulling zijn.